障害者野球チームの東京ブルーサンダースの監督を務め、野球の楽しさ、勝負の厳しさを情熱的に指導されている、矢本敏実さんにお話をお聞きしました。

障害があっても野球はできる

聞き手：初めに、矢本さんは、東京ブルーサンダースという障害者野球チームの監督をされているとお聞きしていますが、監督をされるようになったきっかけを教えてください。

矢本：私は、東京都多摩障害者スポーツセンターで、障害のある人のスポーツ指導員をしていました。体育館で、キャッチボールしながら遊んでいるときに、2、3人から「野球をやりたいんだけど、チームがなくて困っているんだ、矢本さん、監督してくれないか。」と言われたんです。
当時、障害のある人の中には、野球が好きだからやりたいけれど、できないという人がたくさんいました。一般の野球と同じボールやバットを使わなければいけないことと、フィールドが大きくて、動きが取れないことが理由でした。でも、できる範囲でやればいいのではないかと私は思ったんです。もうひとつ、私は野球を通して成長することができたので、社会に野球で恩返ししたいという気持ちがありました。当時、指導員がいなかったこともあり、彼らの思いに応えていきたいと考え、チームを作りました。

聞き手：東京ブルーサンダースはどういうチームなんですか？

矢本：みんなが同じ目標に向かっているチームですね。「頑張って勝っていこう」を合言葉に、日々努力をしています。やるからには、みんなに勝つ喜びを知って欲しかったんです。打ったり、投げたりしているだけでは試合には勝てません。ではどうするのか？勝つためには、あるいは目標を達成するためには、努力することも必要だということを、みんなにわかってもらいたいと考えました。その甲斐あって、チームのメンバーは、みんな努力しています。野球だけでなく、仕事に反映させて頑張っている人が多いので、嬉しく思っています。

聞き手：勝つためには、なによりも努力が大切なんですね。

矢本：毎日の素振りやバッティングセンター通い、またキャッチボールなど練習の合間に努力した人は練習時にすぐわかります。身体に切れがあるので・・・

聞き手：みんながひとつの目標にむかうことは、良いですね。今、チームにメンバーは何人くらいいるんですか？

矢本：一時は、20人くらいいました。仕事の関係や、転勤、障害が重くなり、野球ができなくなってしまった人もいて、今は15人くらいです。

聞き手：東京ブルーサンダースができた当初は、何人くらいいたんですか？

矢本：活動を始めて1年間くらいは、4人でした。休みの人がいたときなどは、3人でキャッチボールをしたり、一箇所でノックをしたり、そんな練習が１年間くらい続きました。だから、初めのころは、野球の練習なんてできなかったですよね。

聞き手：人数がそろったのはどれくらい経ってからだったんですか？

矢本：1年半後で、10人くらいだったでしょうか。それも野球だけでなく、違うスポーツと掛け持ちでやっている人が半分くらいいたので、試合があっても、「他の予定と重なって行かれない。」ということもよくありました。そんなこんなで、メンバーが集まるまでに2年、3年かかりましたね。

聞き手：どのようにして、メンバーを集められたのですか？

矢本：区や市役所にメンバー募集のポスターを貼りました。障害者スポーツセンターの指導員の立場を活かして、片っ端から声をかけたり、選手同士が誘い合うなどの地道な努力が実りました。ちょうど、世間でも障害者野球が盛んになり、インターネット上で検索しやすくなったことも影響したと思います。

聞き手：練習はどれくらいやっているんですか？

矢本：月に2回、第2、第4日曜日に行っていますが、できれば毎週やりたいですね。私が仕事上、毎週は休めないので、選手にも迷惑をかけていますけど、その分自分たちで、自主的にやってくれたら、と思っています。
うちのチームは東京のチームといっても、群馬や千葉、神奈川から来ている人もいます。移動に時間がかかり、練習時間の確保が難しいのが悩みです。午後からの開始なので、終了時間が夕方5時ごろになってしまうことが多いですね。

聞き手：障害者野球のチームは少ないと思いますが、練習試合はどうしているんですか？

矢本：練習試合は健常者のチームとやらせてもらっています。いくつかルールが違う部分がありますが、こちらに合わせてもらっています。