今日はバレンタインデーです。バレンタインデーと聞いて、みなさんは甘い思い出、苦い思い出どちらを思い出すでしょうか？
チョコレートには肌老化・動脈硬化の予防や便通を促進、ダイエット効果などといった身体に良い効果があります。しかし、食べ過ぎないで、適量を心掛けてくださいね！
さて、今回は、一般社団法人ラバルカグループが運営するチョコレートブランド「久遠チョコレート」へかける想いを、代表の夏目さんに伺いました。
ぜひ、ご覧ください。

久遠チョコレートとは？

一般社団法人ラバルカグループが運営するチョコレートブランドです。日本全国に57拠点、40店舗あり直営店が7店、フランチャイズ店が33店あります。（2023年2月現在）
世界各地のカカオと日本の食材を混ぜ合わせたチョコを発信すること、障がい者、子育て中の母親たち、LGBTQ、心に疾患のある人など多様な人たちで製造に携わっていることが特徴です。

久遠チョコレートの夏目さんにインタビュー！

聞き手： まず、久遠チョコレートを起ち上げたきっかけを教えてください。

夏目さん： 障がい者が社会に出て働く選択肢が少ない、福祉作業所の工賃が低いという現状を知り、先進国とされている国のはずなのになんかナンセンスだと思ったんです。社会のあり方としてセンスがないと。

そこで、障がい者が働ける居場所を作ろうと思い、パン屋を立ち上げたんです。ただ、パンは種類も多くその都度作る工程も変わり、朝から重労働でマルチタスクな働き方になります。

そうすると、その作業時間についていけない人もいたり、置き去りにされたりする人も出てきました。自分が想い描いていたこととイコールにならず、悩む日々が続いていたんです。そんな状況の中、異業種交流会で、ショコラティエの野口和夫氏と出会いがチョコレートつくりのきっかけとなりました。

聞き手： その出会いで、なぜチョコレートに着目するまでに至ったんでしょうか？

夏目さん： チョコレートは難しいだろうという先入観がありました。ところが、野口氏は「チョコレートは正しい材料を使えば、誰でも作ることができる」とはっきりと言ったのです。そこで、東京にある彼のラボへ行ってチョコレートづくりを見学させていただくことになりました。

となりが日本語学校ということもあり、働いている人の国籍もさまざまで働く時間もさまざまだったんです。見ていて思ったのは、チョコレートづくりは働く時間に左右されないということです。

また、固まってしまったら温めて溶かせば何度でもつくり直せます。失敗してもやり直しがきくところと、さまざまな人たちが混ざり合ってつくることに着目したんです。

聞き手： なるほど。全国各地に拠点がありますが、どのような障がいの人が活躍しているのでしょうか？

夏目さん： そうですね。知的障がい、精神障がい、視覚障がい、肢体不自由、車いすユーザなどさまざまな障がいの方が働いています。
チョコの製造や店頭販売など、できることを行ってもらっています。

例えば、視覚障がい者が周囲のスタッフに手伝ってもらいながら製造に関わるなど、車いすユーザが働く店舗もありますね。

聞き手： 全国展開されていますので大変なこともあったと思います。工夫していること、苦労したことがありましたら教えてください。

夏目さん： そうですね。採用においては、障がい者本人の意思を尊重したいので、その方のキャリアは関係なく、どういう働き方がしたいかを重要視しています。

こちら側が伝えたいことをうまく伝えられない、そのようなことをなるべく避けるために第三者を入れるような体制を作るようにしました。支援機関や地域の相談員に入ってもらうなどの工夫をしています。

聞き手： 最後に今後の展望について教えてください。

夏目さん： 今、愛知県の豊橋市に「パウダーラボ」といって、障がいの程度が重い方に働いてもらっている場所があります。
主に、素材をカットしたり粉末にしたりと、チョコレート作りでかなめの部分になる役割を担ってもらっています。

ここには、いろいろな可能性を秘めらているので、全国展開していきたいと考えています。昨年からチョコレートだけでなく、クッキーブランドも作り始めています。これは、たくさんのオペレーションが必要ではないので、親子などの少人数でもできるような仕組みにしていきたいです。

そんな風に、親子で働きたいとか誰かのためにという想いに一つひとつ丁寧に寄り添って、実現できるようなブランドでありたいと思っています。

聞き手： すてきな想いですね。本日は、ありがとうございました。